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譯者注：原文發表于Sports Illustrated，文中數據均截至原文發稿時（當地時間6月3日），所涉及日期和時間均為當地時間。文中觀點與譯者及平臺無關。
隨著總決賽的開打，火箭就像其他28支未能晉級的球隊一樣，繼續為2026-27賽季的正式開始做準備。火箭上一次參加比賽是在5月1日，當時他們在首輪對決中不敵湖人。
在上個休賽期交易得到凱文·杜蘭特之后，外界曾充滿樂觀情緒和鋪天蓋地的宣傳，因此以這種方式結束賽季對火箭而言無疑是令人失望的。季后賽的過早出局意味著火箭可以提前開始他們的休賽期準備工作，同時等待新賽季的正式開始之日——7月1日。
火箭在NBA處于一個微妙的位置。他們早已過了靠惡意擺爛來爭奪前三順位選秀權的日子。但在首輪出局之后，以目前的陣容架構來看，他們并不會被視為一支具備總冠軍競爭力的球隊。
通常情況下，當那些本該爭奪總冠軍的球隊鎩羽而歸時，外界給出的第一個建議就是進行重大交易，尤其是在交易市場上浮現出大牌球星名字的時候。像揚尼斯·阿德托昆博和多諾萬·米切爾這樣的球員，就是今年休賽期可能離隊的兩位大牌明星。
在過去的幾周里，火箭以這樣或那樣的方式與這兩位球員聯系在了一起。然而，火箭或許并不認為他們需要連續兩個休賽期孤注一擲去引進超級球星。以下是火箭在未來幾個月內可能會采取更具戰略性的方法來調整陣容的三個原因。
他們整個賽季都沒有迎齊完整陣容
當火箭通過交易得到杜蘭特時，他們期望自己擁有首發控球后衛兼場上指揮官弗雷德·范弗里特。對火箭而言不幸的是，范弗里特和杜蘭特從未在一起打過哪怕一分鐘的比賽，因為范弗里特在訓練營開始前就遭遇了傷病從而賽季報銷。
那次傷病對火箭的總冠軍夢想是一個重大打擊，但這并不是唯一的打擊。火箭在休賽期還簽下了多里安·芬尼-史密斯，此前他在兩支球隊效力期間創造了三分命中率的職業生涯新高。芬尼-史密斯直到12月底才上場比賽，即便如此，他整個賽季都表現掙扎，從未找到自己的節奏。
在1月份，火箭又失去了另一位核心輪換球員，當時史蒂文·亞當斯在對陣鵜鶘的比賽中腳踝受傷，并因此缺席了賽季余下的比賽。亞當斯是火箭在過去兩個賽季成為聯盟最佳籃板球隊的核心原因。
這是三位原本被寄予厚望擔任首發或出戰重要輪換時間的球員，但在賽季絕大部分時間里他們都無法出場。
拉斐爾·斯通和伊梅·烏度卡在賽季結束后的新聞發布會上都提到，他們整個賽季都沒有派出完整陣容，而且如果陣容完整，球隊的表現當然會截然不同。這種信念將在休賽期的任何重大交易構想中起到關鍵作用。
火箭沒有太多可交易的資產
第二個原因非常顯而易見。火箭上賽季只有四名球員的薪水超過1500萬美元：凱文·杜蘭特、阿爾佩倫·申京、弗雷德·范弗里特和賈巴里·史密斯。
火箭不會在僅僅合作一個賽季后就將杜蘭特擺上交易貨架。申京是一個潛在選項，但可能性不大。范弗里特擁有隱含的交易否決權，而且賈巴里剛剛打出了他職業生涯至今最好的一個賽季。
這并沒有給火箭留出太多進行重大交易的選擇空間。考慮到火箭已經超過了工資帽，要引進像米切爾或阿德托昆博這樣的球員，他們必須送出大量的薪水來匹配交易。這意味著火箭不僅僅是送出一名球員，他們必須送出多名球員，這會掏空球隊的陣容，而且極有可能還需要送出寶貴的樂透選秀權。
火箭并不急于送出選秀權
盡管火箭預計下賽季絕不會淪落到排名墊底的地步，但他們依然有機會成為2027年選秀樂透抽簽中的重點球隊。因為火箭不僅擁有太陽的選秀權，而且還擁有籃網的選秀權。
此外，新的樂透抽簽機制規定，任何止步于附加賽以及戰績更糟糕的球隊都有機會抽中前三順位，這讓火箭在無需經歷一個失敗賽季的情況下，在選秀資源上面占據了極佳的位置。
考慮到交易時必須附帶其中一個或兩個選秀權，單憑這一事實就會讓火箭在進行任何重大交易時有所顧慮。隨著杜蘭特步入職業生涯尾聲，火箭不能僅僅著眼于當下，他們必須為這位名人堂巨星退役后的情況做準備。
盡管火箭可能不打算在賽季開打前做出任何重大調整，但這并不意味著他們不會在賽季中期完成重磅交易。對他們而言，看看球隊在陣容齊整后的賽季表現或許更有意義。與此同時，火箭可以在休賽期通過一些小修小補來增強他們那全聯盟最糟糕的替補陣容之一。
唯有時間才能告訴我們火箭將走向何方，畢竟新賽季要到7月1日才正式拉開帷幕。
作者：Lachard Binkley
譯者：GWayNe
