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激烈的對抗燃燒著每一寸草皮，燒腦的博弈貫穿著比賽始終，巴西與日本各踢了半場好球，勝利屬于更具天賦的一方。就像小組賽首戰摩洛哥時一樣，巴西的“英倫中場”再次卡殼，安切洛蒂依靠出色的人員調整二度救場，“五大聯賽總教頭”的戰術功底顯現無遺。
首發打明牌，“師徒”正面剛
雙方的首發陣容沒有“意外”，安切洛蒂擺出了小組賽兩連勝期間演練成熟的班底，庫尼亞的存在讓桑巴軍團可以在4-3-3/4-3-1-2之間切換。森保一遣上了在小組收官戰中輪休的富安健洋和佐野海舟，取代有傷在身的板倉滉和體能消耗較大的田中碧。久保建英因傷缺陣，森保一沒有冒險嘗試鹽貝健人，而是繼續安排前田大然首發，此舉可以加固左肋部的防守，為佐野海舟和中村敬斗提供掩護。
作為遠藤航的替代者，佐野海舟在小組賽期間的表現起伏較大，森保一讓他嘗試了多個位置。美因茨中場涉足過前場肋部和后場核心區域，扮演過不同的角色。對陣突尼斯一役，日本使用三中場架構，佐野海舟可以抽出大量精力參與進攻。此役出任中前衛，佐野海舟直接面對巴西的“英倫組合”，正是得益于前田大然在身側的保護，他才敢于在斷球后一路向前。
深度防守不容易，轉換進攻是機會
安切洛蒂曾多次強調防守的重要性，巴西在其任內首次擊敗強敵（熱身賽對克羅地亞），就是依靠防守反擊達成的目標。此役或許是受到了賽前口水戰的影響，巴西沒有選擇務實的打法，他們在開場階段的表現非常激進，后防線都壓到了中線附近。聲勢浩大的高位壓迫震懾了對手，卻也壓縮了前場球員的沖刺空間，這在沒有標準中鋒的情況下顯得事倍功半。
巴西傾力壓迫也不全是情緒使然，上田綺世在與加布里埃爾、馬爾基尼奧斯的對抗中占不到便宜，日本只能依靠伊東純也的帶球來推動反擊。為了緩解后衛的壓力，避免防線持續承壓，日本一邊堅持通過后場傳導完成推進，一邊抓住機會在中前場制造轉換機會，利用巴西陣型打開后來不及收縮的機會直搗黃龍。
法比尼奧和埃德松·席爾瓦只能打替補，安切洛蒂堅持使用“英倫中場”，卡塞米羅堪稱雙刃劍。
小組賽首輪對陣摩洛哥，巴西也是在轉換階段被對手擊穿防線，安切洛蒂通過出色的臨場調整，讓驚慌失措的球員們迅速安定了下來。經歷了對陣蘇格蘭和海地的連勝之后，巴西上下放松了警惕，安切洛蒂沒有對“英倫中場”進行調整，只是提升了帕奎塔和吉馬良斯的自由度，此舉一旦無法在進攻端有所收獲，倒灌而來的壓力必然會吞噬掉卡塞米羅。
總教頭不走尋常路，巴西其實有“中鋒”
安切洛蒂不愿意拆開英倫組合，也是因為替補席上無人可用。法比尼奧和埃德松·席爾瓦都不是可以帶來實質性改變的球員，貿然換人調整風險很大，原本就不夠流暢的體系可能會變得更加生澀，達尼洛的情況也是如此。當帕奎塔受傷之后，安切洛蒂沒有進行對位換人，而是遣上恩德里克，改打4-4-2/4-4-1-1陣型。
體系運轉不暢，巴西需要有人用蠻不講理的方式打開局面，依靠自己的沖擊力掩護隊友，安切洛蒂知道何時該用恩德里克。
安切洛蒂使用恩德里克的另一個原因，就是希望可以利用他的個人能力強行破局。日本在小組賽階段丟掉3球，范戴克、薩默維爾和埃蘭加的進球角度都非常刁鉆。藍武士的防線沒有給對手太多空間，如果不能打出高質量的進攻配合，那就只能依靠球員的個人能力來制造混亂。
恩德里克上場之后沒有獲得太好的機會，但他的出現改變了日本的防守部署，不僅“稀釋”了圍繞在維尼修斯周圍的防守力量，還給中場球員的后排插上制造了空間。卡塞米羅在俱樂部賽場上就是空戰高手，在移動中尋找防守球員的盲區是他的特長。安切洛蒂祭出的雙前鋒組合承擔了佯攻任務，他們吸引了日本三中衛的注意力，將卡塞米羅送入了他的舒適區。
在卡塞米羅扳平比分之后，巴西繼續堅持邊路傳中，庫尼亞被換下之后，這種打法依然還在繼續，右路的年輕邊鋒拉揚就曾多次接應傳中嘗試頭球攻門。安切洛蒂顯然是對日本在小組賽期間的表現有過深入研究，這種持續沖擊下的高舉高打既能形成攻門，還可以拉響空中警報，將對手的防線向禁區內擠壓，通過爭奪第二落點來尋找破局機會。
邊路鏖戰持續升溫，雙方替補差距太大
小組賽階段，日本打入了創隊史紀錄的7粒進球，中前場多點開花的局面令人印象深刻。日本陣中的前鋒可以拼湊出一套首發（11人），他們需要參與到前場三個位置和兩側翼衛的輪換中。森保一在體系中堆積前鋒，就是為了球隊的技術含量和向前能力，賦予三中衛體系更多的變化。
面對巴西的持續施壓，中村敬斗和堂安律體能消耗較大，作為前鋒在防守意識和能力方面的短板也暴露了出來。森保一首次做出換人調整，就是更換這對邊翼衛組合，后衛出身的菅原由勢和鈴木淳之介出現在兩閘。
田中碧連踢兩場之后被迫輪休，佐野海舟和鐮田大地很快都吃到了黃牌，日本防線壓力陡增。
日本的人員配置頭重腳輕，中場球員只能勉力支撐。巴西“英倫中場”的覆蓋和控球能力有所不足，日本中場的問題在于體能——田中碧防守能力最強，但連續首發兩場之后體能消耗很大，此役只能擔當替補，鐮田大地和佐野海舟組合具備較好的創造力，但兩人的單防能力稍遜一籌。兩名后腰相繼領到黃牌，日本后衛身前的屏障受到了削弱，禁區內的壓力越來越大。
田中碧、菅原由勢和鈴木淳之介出場之后，日本的防守穩固了不少，但進攻卻受到了明顯的削弱。四年前的卡塔爾之旅，町野修斗是唯一沒有獲得登場機會的日本外場球員，此番頂替臨陣退出的遠藤航，門興前鋒原本被認為只是來湊數的，沒想到卻在關鍵時刻得到了召喚。可惜的是，町野修斗沒能把握住一戰成名的機會，幾次來到前場后的處理球都不夠理想，日本的進攻通道徹底關閉。
球員“天賦”決定成敗，“巨星”魅力不可阻擋
在沖出小組的過程中，雙方不僅要應對強敵，還要與傷病作斗爭。巴西有四名重要的輪換球員報銷（埃斯特旺、羅德里戈、拉菲尼亞和韋斯利·利馬），右路幾乎完全坍塌；日本同樣失去了四位主力，即三笘薰、久保建英、遠藤航和板倉滉。雙方在這種情況下繼續比拼陣容深度，巴西的優勢便顯現了出來。
森保一只能使用菅原由勢和鈴木淳之介，以放棄進攻為代價加強防守，賭博式地押寶町野修斗。安切洛蒂卻可以遣上馬丁內利和恩德里克這種豪門精英，依靠他們的天賦來簡化進攻套路。巴西在下半場中段的優勢非常明顯，安切洛蒂甚至都不需要用完換人名額，讓有天賦的球員自由發揮也是其執教的特色之一。對陣瑞典的最后時刻，日本的防線就是搖搖欲墜，此番遭遇絕殺不是偶然。
連續三屆淘汰賽遭遇逆轉，日本的打法和人員配置，注定了他們在面對歐美強隊時會后勁不足。
四年前，森保一曾通過出色的臨場換人調整，帶領日本從死亡之組中突圍。此番在缺少多名關鍵球員且休息時間比對手少一天的情況下，森保一的換人調整卻顯得比較遲緩，這也是無奈之舉，因為過早使用替補可能會讓場上球員的天賦進一步拉大，導致比賽早早地失去了懸念。
森保一執教日本已達八年，安切洛蒂到任的時間并不長，但他很快就憑借豐富的經驗進入了角色。兩次對陣強敵時都能通過換人扭轉局面，敢于使用年輕球員拉揚來頂替拉菲尼亞，努力幫助“英倫中場”實現揚長避短，安切洛蒂的這些操作魄力十足且效果極佳。內馬爾無法出場，桑巴軍團依然有“巨星”能夠對比賽施加影響，安切洛蒂獻上的這盤戰術大餐足以讓巴西球迷心滿意足。
